Шведский режиссер Лассе Хольстрём, с 1990 года работающий в США, снял по роману Питера Хеджеса эмоциональную историю из жизни американской провинции. Гилберт Грейп (Депп) живет в штате Айова, в крошечном городке Эндора, где никогда ничего не происходит. Гилберта Грейпа гложет много вещей. Он хочет, чтобы его чудовищно толстая мама начала ходить на аэробику. Он хочет, чтобы его старшая сестра устроилась на приличную работу, а младшая - поступила в колледж. Он хочет, чтобы у его младшего брата Арни стала нормально работать голова. И наконец, Гилберт Грейп очень хочет уехать из опостылевшего отцовского дома, где каждая скрипящая половица напоминает ему о тяжком грузе прошлого, настоящего и будущего.